Kunniaa Carolina Hurricanesille ja Florida Panthersille!
Toinen kierros lähestyy päätöstään
Itäisen konferenssin finaalijoukkueet ovat selvillä. Lännessä kamppaillaan vielä. Keväiset lehdet putosivat Torontossa dramaattisten vaiheitten jälkeen. Carolina Hurricanes ja Florida Panthers ansaitsevat kunniaa. Tässä muutama kommentti viikonlopun kunniaksi.
Carolina Hurricanes
Kunniaa Carolina Hurricanesille! Onko tässä paras joukkue, jota meillä on ilo ja kunnia katsoa Stanley Cupin playoffeissa? `Canes pelaa tehokasta jääkiekkoa. Kiekko kulkee pelaajalta toiselle, eikä kukaan näytä edes muistavan, että tästä ryhmästä todellakin puuttuu kolme sen kahden kärkiketjun hyökkääjää.
Kukaan ei ole edes maininnut nimiä Max Pacioretty, Teuvo Teräväinen tai Andrei Svechnikov koko keväänä. Kaikki kolme erittäin tärkeitä pelaajia. Playoff-pelaajia.
Ilman heitä Hurricanesin hyökkäyspeli on silti todella tasapainoista. Joukkueen peliä on hauskaa katsoa. Todellinen joukkueen konsepti. “Joukkue on joukkue on joukkue”, kuten Shakespeare aina sanoi (muistaaksemme).
Carolinan parhaat pistemiehet playoffeissa; Sebastian Aho ja Jordan Martinook, ovat tehneet vain kymmenen pistettä mieheen. Eikä asia haittaa peliä mitenkään. Yksitoista pelaajaa on tehnyt kuusi pistettä, tai enemmän.
Yhdeksäntoista pelaajaa on tehnyt pisteitä, neljätoista ainakin yhden maalin. Joukkue on kåyttänyt kolmea eri maalivahtia tilanteitten muuttuessa.
Rod Brind`Amour oli legendaarinen pelaaja, joka valmentajana opetteli uuden ammatin kärsivällisesti ja perusteellisesti. Seitsemän vuotta apulaisvalmentajana Carolinassa ensin. Paul Maurice, Kirk Muller, ja Bill Peters olivat ykkösiä, joilta Rod oppi.
Raporttien mukaan isorahaisia tarjouksia tuli muualta, mutta Brind`Amour halusi pitää perheensä Raleighssa, ja toimia samalla paikkakunnalla.
Nyky-NHL:ssä puhutaan niin paljon siitä, miten tärkeää on saada valita ensimmäisten joukossa NHL Draftissä. Draftlotto on iso juttu, josta kirjoitetaan palstakaupalla asiaa. Yritetään saada Connor McDavid, tai Connor Bedard, tai Sidney Crosby. Koko seuran kehityksen suunnan muuttava “franchise”-pelaaja, joka johtaa muut luvattuun maahan.
Tällä palstalla on aina fanitettu Jesperi Kotkaniemeä (ja Sebastian Ahoa). NHL-blogi ei fanita joukkueita, mutta pelaajia kyllä. Montrealissa “KK” sai Montrealille tyypillisesti paljon paineita ja odotuksia niskaansa.
Lue lisää: Jesperi Kotkaniemi tuo tulevaisuuden toivoa Les Canadiensiin
Voi olla, että Kotkaniemen kehityksen kanssa ei oltu tarpeeksi kärsivällisiä Montrealissa. Emme usko, että hän lähti NHL-jäille liian aikaisin, ei lähtenyt, mutta häneltä odotettiin liikaa alussa. Ja Canadiens varasti sentterin vuoden 2018 NHL Draftin kolmantena. Ottawa Senators otti Brady Tkachukin neljäntenä, mistä Montrealin kannattajia aina muistutetaan.
Nyt Carolinalla on se pelaaja, vahva ja iso sentteri, jonka Montreal halusi varatessaan. Kotkaniemi pelaa hyvin playoffeissa. Ikää vieläkin vasta 22 vuotta. Huhut kertovat, että kun San Jose Sharks oli kauppaamassa Timo Meieria, juuri Jesperi Kotkaniemi oli pelaaja, jonka GM Mike Grier olisi halunnut vaihdossa.
Lue lisää: Hockey Sense (Sebastian Aho)
Usein unohdetaan myös GM:n merkitys tällaisissa tarinoissa. Don Waddellin nimi ei näy paljoa otsikoissa. Moni ei edes tiedä, minkä näköinen mies on kyseessä. Waddell hankkii seuraan vain pelaajia, jotka sopivat sen systeemiin.
Hän saattoi saada sapiskaa kaksi vuotta sitten Dougie Hamiltonin päästämisestä ison rahan perään New Jersey Devilsiin, mutta ehkä siinä ei mennyt sittenkään parhaiten juuri tähän joukkueeseen sopiva puolustaja. Se löytyi yllättäen 38-vuotiaassa Brent Burnsissä vuotta myöhemmin.
Carolina Hurricanesin puolustus on asia, mitä kannattaa todella seurata. Isokokoisia ja vahvoja, ja samalla hyvin liikkuvia pakkeja. Siksi joukkueella oli tilaa ottaa Shayne Gostisbeheren kaltainen kiekollinen spesialisti mukaan.
Jaccob Slavin saattaa olla tuntemattomin ykköspakki koko NHL:ssä.
Burns on erikoinen persoona lajissa, jossa niitä ei ole liikaa. Kukaan ei tiedä, mitä on hänen isossa armeijan repussaan, jonka hän aina tuo halliin mukanaan. Helvetin iso reppu. Urheilija, joka on aina huippukunnossa. Ja jääkiekkoilija, jolla on vielä yksi tavoite: voittaa Stanley Cup. Burns on päässyt lähelle, mutta vanhan pelaajan motivaatiota ja nälkää ei tule aliarvioida.
Carolina Hurricanesin pelikonsepti ja joukkue liikkuu ja toimii täysin tällaisen ajattelun vastaisesti, ja kunniaa heille siitä!
Florida Panthers
Florida Panthersin uudesta noususta oli NHL-blogilla postaus edellisellä kaudella, jonka voi lukea tästä.
Tuossa jutussa tarjottiin jatkosopimusta Andrew Brunettelle. GM Bill Zito teki silläkin osastolla muutoksen, hankkien kokemusta. Paul Maurice oli alkuun erikoinen hankinta. Nyt jälkiviisaina näemme, ja olemme kuulleet esimerkiksi Aleksander Barkovin kommenttien perusteella, että Panthersillä meni lähes koko runkosarja uuden valmentajan sisääntuoman uuden systeemin oppimiseen.
Siksi Panthers ei räväyttänyt vielä kuin viimeisten runkosarjaviikkojen aikana. Ja nyt playoffeissa saamme seurata valmista tuotetta, jos näin voidaan sanoa. Panthers poimii koko kauden kestäneen työnsä hedelmiä.
Aika hurja tilanne ajatella, että uusi valmentaja – niin kokenut kuin hän onkin – astuu juuri edellisellä kaudella Presidents` Trophyn voittaneen joukkueen pukukoppiin, ja ilmoittaa, että nyt muutetaan pelitapa lähes totaalisesti. Ei enää niin paljoa puhdasta hyökkäämistä. Lähdetään pelaamaan peliä toisinpäin.
Paul Mauricen onni on se, että jokainen pelaaja osti sen, mitä hän halusi myydä.
Florida Panthersin ilmoitettiin matkustavan kotiin Kanadasta tänään lauantaina. Pelaajat saavat äitienpäivän vapaaksi. Ensimmäinen vapaapäivä, jonka Maurice on antanut pelaajilleen koko playoffien aikana.
Ykköspakit popcornikoneen vieressä
Edmonton Oilers hävisi erittäin jännittävän Game 5:n Las Vegasissa perjantaina maalein 4-3. Ensimmäinen ottelu pelisarjassa, joka ratkaistiin vain yhdellä maalilla. Game 6 pelataan Edmontonissa sunnuntaina.
Molemmat joukkueet ottivat omaan tyyliinsä sopimattomia kurittomia jäähyjä tärkeässä ottelussa. Muistamme, että Vegas oli runkosarjan vähiten jäähyjä ottava joukkue.
Etukäteen spekuloitiin sillä, kumpi joukkue kärsii enemmän ykköspakkinsa poissaolosta. Oilers Darnell Nursen poissaolosta? Vai Vegas Alex Pietrangelon poissaolosta?
Edmonton teki taas ensimmäisen maalin, mutta pelin käännekohta tuli toisessa erässä minuutin ja 29 sekunnin sisällä, kun Mark Stone, Reilly Smith ja Nicolas Hague tekivät kolme maalia peräkkäin. Näistä ensimmäiset kaksi ylivoimista; Oilersin 2-1 johto muuttui nopeasti 4-2 tappioasemaksi.
Darnell Nursen poissaollessa kokoonpanoon noussut nuori Philip Broberg sai jäähyn kiinnipitämisestä, joka johti ylivoimaan, josta Stone teki maalinsa. Tilanne ei ollut Oilersin leirin mieleen, koska sen vihelsi punaviivalla ollut seeprapaita, ei ihan vieressä ollut. Momentum kääntyi täysin seuranneesta ylivoimasta.
Mattias Jänmark sai heti perään täysin ansaitun kakkosen korkeasta mailasta, ja VGK käytti tilanteen hyväkseen. Voimme jälkikäteen todeta, että Jänmakin korkea maila Jack Eichelia vastaan oli se virhe, joka maksoi kalliisti Oilersille. Sohvalle saakka saattoi kuulla yleisön innostumisen Nevadan autiomaassa. Ja vielä kolmas maali päälle.
Jälkeenpäin voimme todeta, että Edmonton kärsi ykköspakkinsa poissaolosta enemmän, koska sen ykkösalivoimapakki oli pressboxissa pelin ratkaisuhetkillä.
Oilersilla oli oma mahdollisuutensa päästä peliin kiinni, kun Keegan Kolesar ajoi Mattias Ekholmin laitaan ja otti viitosen. Oilersin pelätty ylivoima teki vain yhden viiden minuutin aikana, mitä on pakko pitää pienenä voittona VGK:lle ja menetettynä mahdollisuutena Oilersille. Muistamme viitosen, jonka aikana San Jose Sharks teki neljä maalia muutama vuosi sitten.
Vegas Golden Knights oli parempi joukkue etenkin taas viidellä viittä vastaan. Se onnistui rikkomaan vastustajan pelirytmin. Adin Hill pelasi taas hienosti maalilla. Sen alivoima pelasi loistavasti, vaikka Edmontonin ylivoima teki kolme illan aikana. Oilers sai aloittaa kolmannen erän ensimmäisen puolitoista minuuttia ylivoimalla, juuri ajetulla jäällä.
Öljyn maalivahtikysymys
Jay Woodcroft vaihtoi maalivahtia Stuart Skinnerin päästettyä neljä maalia 22 laukauksesta.
Nick Haguen maalissa näytti siltä, että Skinner oli Evan Bouchardin tahattomasti tekemän maskin takana, eikä nähnyt kiekkoa. Skinner nosti kätensä hänelle epäluonteenomaisesti. Ei iso asia, mutta ei parasta kehonkieltä erittäin turhauttaneessa tilanteessa. Kukaan ei epäile Stu Skinnerin luonnetta joukkuekaverina.
Jack Campbell vaihdettiin maalille välittömästi tämän jälkeen. Nyt Edmontonissa spekuloidaan sillä, kumman tulisi aloittaa sunnuntaina. Viiksi-Stu on pelannut hyvin, mutta hän päästi neljä myös edellisessä pelissä. “Soup” on pelannut aina todella hyvin, kun hänet on tuotu tuuraamaan.
Veikataan tässä, että Stu Skinner saa aloittaa sunnuntainakin.
Lehdet putosivat Toronton keväässä
Toronto Maple Leafsin kevät päättyi sitten kotikaukalossa, todella kovan taistelun jälkeen. Silti, Leafs putosi viidessä pelissä joukkueelle, jonka ei uskottu monella taholla sitä pystyvän pudottamaan. Kaikki kunnia, kuten edellä on jo annettu, Florida Panthersille.
Kauden päätös oli selkeä pettymys jääkiekon kotimaan suurimmassa kaupungissa.
Nyt jäämme odottamaan, mitä seuraavaksi? Pitkä ja kuuman kostea kesä on tulossa The Big Smoke -lempinimisessä isossa kaupungissa.
Miten käy seuran presidentin Brendan Shanahanin, ja hänen palkkaamansa GM:n Kyle Dubasin? “Shanaplan” ei tässä tapauksessa ole toiminut rehellisesti sanottuna, aikaa on ollut yhdeksän vuotta. Valmentajia on Leafsin penkin takana nähty kolme erilaista. Miten käy valmentaja Sheldon Keefen?
Valmentaja, joka on ollut penkin takana neljän tappiollisen kevään ajan, ei useimmissa tapauksissa saa valmentaa enää samaa porukkaa NHL:ssä. Vaikka tällä kaudella tuli avaussarjan voitto, vihdoinkin.
Kyle Dubasin sopimus päättyy kuuluisasti tähän kauteen. NHL:ssä on seuroja, kuten Pittsburgh Penguins, Ottawa Senators, ja Calgary Flames, jotka ovat etsimässä uutta manageria.
Ja pelaajat. Leafsillä on nopean CapFriendly-kurkkauksen perusteella seitsemän UFA-statuksen kesällä saavuttavaa hyökkääjää, sekä kolme puolustajaa. Ilja Samsonov on RFA. Kaikista tärkeimmät sopimukset, Auston Matthewsin ja Willam Nylanderin, päättyvät UFA-statukseen kesällä 2024. Eli heille voidaan tarjota jatkoa jo pian heinäkuussa.
Voimme odottaa nopeita ratkaisuja kaikkiin näihin kysymyksiin Torontosta ihan lähipäivinä. Puoleen tai toiseen.
Mihin suuntaan Leafsin tulisi lähteä? Räjäyttää koko toimimaton suunnitelma tähän? Aloittaa alusta? Pitää kärsivällisesti kiinni tästä?
Täällä Jouni Nieminen, Edmonton
