Jääkiekon MM-kisat 2023: B-lohkon ennakko

Jääkiekon MM 2023 – B-lohkon yleiset lähtökohdat

Jääkiekon MM-kisojen A-lohkon ottelut pelataan Tampereella ja B-lohkon ottelut Riiassa. Molempien lohkojen avauspelit nähdään turnauksen avajaispäivänä perjantaina. Reilut pari viikkoa kestävä tapahtuma huipentuu sunnuntaina 28. toukokuuta pelattavaan finaaliin.

B-lohkossa Kanada on totuttuun tapaan selkeä suosikki, jolle mikä tahansa muu kuin lohkovoitto olisi melkoinen pettymys. Tshekki tulee rankingeissa lähes yhtä selkeänä kakkosena, joskin Sveitsillä on mahdollisuudet haastaa hieman normaalia heikommalla ryhmällä mukana olevia Tshekkejä. Aivan timanttisin kokoonpano ei toki ole Sveitsilläkään, ellei se saa NHL:stä lisäapuja kakkoskierroksella putoavien joukkueiden pelaajista.

Viimeisestä paikasta jatkoon käydään lähtökohtaisesti lohkon mielenkiintoisin kamppailu. Slovakian ryhmä ei ole tänä vuonna parhaasta päästä, sillä lähes kaikki viime vuonna esiin marssineet nuoret tähtipelaajat puuttuvat tänä vuonna kokoonpanosta. Latvia sen sijaan saa jalkeille melko lailla parhaan mahdollisen ryhmänsä, jolla on oiva mahdollisuus haastaa Slovakiaa nelospaikasta. Joukkueiden keskinäinen ottelu lauantaina 13.5 onkin yksi alkukisojen merkittävimmistä yksittäisistä peleistä, jossa Latvia saa takuulla hurjan kotiyleisön tuen puolelleen.

Lohkon kolme muuta joukkuetta ovat Norja, Kazakhstan ja Slovenia, joille ensisijainen tavoite on sarjapaikan säilyttäminen. Seuraavaksi katsotaan joukkueita yksi kerrallaan.

Kanada

Sijoitus viime vuoden kisoissa: 2.
Mestaruuskerroin: 3.75

Jääkiekon emämaa tulee turnauksen kolmien kisojen finaaliputkessa. Kaksi hopeaa ja yksi kulta on oikein hyvä saavutus huomioiden lähtökohdat, sillä maan tähtipelaajien into osallistua MM-kisoihin on hiipunut vuosi vuodelta. Sama ilmiö on vahvasti läsnä myös tänä vuonna, eikä joukkueella ole riveissään yhtään aivan pesunkestävää NHL:n supertähteä. Materiaali on kuitenkin muihin maihin nähden lähes naurettavan laaja, joten D- tai E-kokoonpanoakin muistuttava joukkue on eittämättä iskukykyinen.

Joukkueen paras pelaaja on lähtökohtaisesti Calgaryn puolustaja MacKenzie Weegar, joka johtaa kisojen ennakkoon parasta puolustusta. Vaikka puolustus on Weegarin takana kiekollisesti hieman tasapaksu, on se lähtökohtaisesti riittävän laadukas yleispelaamisessa. Etenkin kokenut Tyler Myers on MM-tasolle erinomainen puolustava puolustaja, jonka johdolla pystyttäneen suojelemaan kokematonta maalivahtikolmikkoa (Sam Montembeault, Devon Levi, Joel Hofer). Hyökkäyksen mielenkiintoisin nimi on ensi kesän kärkivaraus Adam Fantilli, joka saattaa saada yllättävän suuren kiekollisen roolin röyhijäpainotteisessa ryhmässä. Ykkösnimenä tuikkii Tyler Toffoli, jolla on jälleen allaan lähes piste per peli runkosarja tarunhohtoisessa.

Arvio: Ei säkenöi, mutta voittaa lohkon lähes puhtaalla pelillä.

Kazakhstan

Sijoitus viime vuoden kisoissa: Lohkon seitsemäs
Mestaruuskerroin: 251.00

Kazakhstan on kuulunut noin vuosikymmenen hissijoukkueisiin, jolle A-tasolla mestaruus on sarjapaikan säilyttäminen. Viime vuonna joukkue pysyi A-sarjassa viimeisen kierroksen voitolla Italiasta, vaikkei pistesarake muissa otteluissa karttunutkaan. Viime vuoden Kazakhstan oli kuitenkin huomattavasti tuloksiaan parempi ryhmä ja kuudesta tappiosta peräti neljä tuli vain maalin marginaalilla. Se haastoi yllättävän hyvin myös kärkijoukkueita, joskin maalivahtipelin romahdus vei mahdollisuudet ottaa tiukoista peleistä voittoja.

Viime vuonna kohtalaisen heikosti esiintynyt Andrei Shutov on maalillaan jälleen paljon vartijana. Valeri Orekhovin & Nikiti Mikhailiksen johtama joukkue on tarpeeksi hyvä jopa voittamaan lohkon kärkijoukkueita, mutta toisaalta lievänä haastajana se kaipaa laadukasta maalivahtipeliä läpi turnauksen. Ok-tason materiaalista huolimatta puolivälieräpaikka voi olla liikaa pyydetty, mutta Kazakhstania kannattaa alkukisoista pitää tarkasti silmällä.

Arvio: Voi yltää jopa lohkon vitoseksi, mutta todennäköisesti taistelee Norjan kanssa kutospaikasta.

Latvia

Sijoitus viime vuoden kisoissa: Lohkon viides
Mestaruuskerroin: 101.00

Viime vuonna turnauksen alussa täysin flopannut Latvia nousi turnauksen edetessä taistelemaan jopa paikasta puolivälieriin, mutta lopulta joukkueelle tuttu viides sija oli jälleen kohtalona. Tänä vuonna kyseessä on maan kotikisat, mihin jalkeille on saatu maan pelaajatuotantoon nähden oikein hyvä ryhmä. Suurimmat tähdet Zemgus Girgensons, Teddy Blueger & Elvis Merzlikins toki puuttuvat, mutta muuten kotiyleisön eteen saapuu lähes paras mahdollinen kokoonpano.

Paljon vartijana kisoissa on 21-vuotias maalivahti Arturs Silovs, joka ottanee vahvan AHL-kauden jälkeen ykkösvahdin viitan harteilleen. Kristers Gudlevskis on laatukakkonen, joten veskaripuolella Latvian pitäisi pystyä kompensoimaan maan tämän hetken heikohkoa puolustajatilannetta. Puolustuksen ylivoimainen liideri on Tshekissä hienon kauden pelannut Uvis Balinskis, joka kykenee myös antamaan tulitukea Rodrigo Abolsin & Rudolfs Balcersin tähdittämälle hyökkäykselle.

Arvio: Pystyy kaatamaan kotikentällään isompiaan ja etenee puolivälieriin. 

Norja

Sijoitus viime vuoden kisoissa: Lohkon seitsemäs
Mestaruuskerroin: 251.00

Norjassa elettiin jääkiekon suhteen nousukautta 2010-luvun vaihteessa, kun maajoukkue pääsi MM-kisoissa puolivälieriin kaksi kertaa kolmen vuoden ajanjaksossa. Tuon jälkeen paikaksi on vakiintunut alkulohkon sijoitukset viidennen ja seitsemännen välille, mistä löytyy myös viime vuoden sijoitus. Joukkueesta on muodostunut kisojen tasainen suorittaja, joka ei ole monista täpäristä hetkistä huolimatta pudonnut, mutta ei toisaalta ole ollut lähelläkään nousua kategoriaa ylemmäksi.

Norjan joukkueessa vaihtuvuus on yleisesti melko pientä, sillä Mats Zuccarelloa lukuun ottamatta mukana on yleensä kaikki parhaat pelaajat. Tänä vuonna viime vuoden ykkösnimi Mats Rosseli Olsen kuitenkin joutuu jättämään turnauksen loukkaantumisen takia välii, joten entistä suurempi kuorma lepää Ken Andre Olimbin & Matthias Trettenesin harteilla. Heidän lisäkseen vakiintunut kisakävijä Henrik Haukeland takaa Norjalle kohtalaisen selkänojan, jonka pitäisi jälleen riittää tutuille paikoille lohkossa.

Arvio: Jatkaa tutusti sijoilla 6-7.

Slovakia

Sijoitus viime vuoden kisoissa: Puolivälierät
Mestaruuskerroin: 41.00

Slovakin jääkiekossa on eletty viime vuodet nousukautta, minkä huipentumana nähtiin vuoden 2022 olympiahopea. Hieman tahmean 2010-luvun jälkeen esiin nousi uusi sukupolvellinen nuoria pelaajia, joista Juraj Slafkovsky & Simon Nemec valloittivat historiallisesti kaksi kärkisijaa viime vuoden NHL Draftissa. Nuoret tähdet ovat kuitenkin tällä kertaa poissa, kuten on myös viime kisojen vastuunkantajista kaksikko Tomas Tatar – Michal Kristof.

Korvaajista etenkin Pavol Regendalta odotetaan isoa turnausta. Anaheim Ducksin organisaatiossa kiekkoileva hyökkääjä hakee ensi kaudella toden teolla NHL-paikkaa ja tässä turnauksessa laiturilla on oiva mahdollisuus nostaa profiiliaan reilusti. Tulitukea antavat mm. Libor Hudacek & Marek Hrivik, jotka molemmat tekevät paluun MM-jäille vuoden tauon jälkeen. Kokonaisuutena Slovakia on heikompi kuin viime vuonna, pitkälti hieman tasapaksun kärkensä johdosta. Etenkin puolustuksessa kiekollinen osaaminen on vähissä, vaikka Samuel Knazko kisoihin saapuukin.

Arvio: Taistelee viimeisistä pudotuspelipaikoista lohkossa.

Slovenia

Sijoitus viime vuoden kisoissa: Nousi A-sarjaan
Mestaruuskerroin: 1001.00

Slovenia onnistui viime vuonna voittamaan B-sarjan toisen lohkon ja nappasi itselleen paikan A-sarjan kisoissa. Sarjanousu oli ensimmäinen sitten vuoden 2017, jolloin joukkue kävi isojen poikien peleissä opettelamassa realiteetteja. Voitoton turnaus päättyi karsiutumiseen, kuten myös kaksi muuta yritystä A-tasolla 2010-luvulla. Hissijoukkueelle säilyminen olisi loistava saavutus, mutta lähtökohdat eivät valitettavasti ole kovinkaan hyvät.

Joukkueelta löytyy noin ketjullinen A-sarjaan kelpaavia pelaajia Ziga Jedlicin ja Jan Drogzin johdolla. Etenkin ykkössentteri Jegliz on Slovenian joukkueessa melkoinen kapellimestari, joka takoi vielä ikämiesiässä DEL-liigassa lähes pisteen per peli. Ykkösketjun takana taso putoaa kuitenkin pahasti, kun mukana on lähinnä Itävallan liigassa tai kovempien maiden juniorisarjoissa pelaavia pelaajia. Pienen oljenkorren antaa maalivahti Gasper Kroselj, joka on kuulunut viime vuodet Tshekin liigan paremman puoliskon kassareihin.

Arvio: Slovenia jatkaa hissiliikettä – tällä kertaa alaspäin.  

Sveitsi

Sijoitus viime vuoden kisoissa: Putosi puolivälierissä
Mestaruuskerroin: 11.00

Sveitsi on noussut ryminällä kohti kärkeä ja käytännössä joukkueesta puhutaan jo vuosittain ainakin jossain määrin voittajaehdokkaana. NHL-pelaajien määrä on lähes räjähtänyt ja joukkue voisi taistella parhaat vastaan parhaat -turnauksissakin jo yllättävän uskottavasti. Roman Josin passiivisuus kisakutsuja kohtaan on viime vuosina syönyt maan suurimman aseen, mutta tästä huolimatta puolivälierät ovat yleisesti ottaen Sveitsille jo melko lailla selviö. Näin myös viime vuonna, jolloin matka päättyi puolivälierätappioon Yhdysvaltoja vastaan.

Tämän vuoden joukkueen ykkösmies on Nino Niederreiter, joka jatkoi rapakon takana tutulla tahdillaan. Kärkirooleja sovitellaan myös Enzo Corville & Denis Malginille, jolta toivotaan viime vuoden kisojen huippuvireen jatkumista. Hyökkäyksestä puuttuu kärkimiesten jälkeen jonkin verran leveyttä, mutta ainakin offensiivisesti Janis Moserin pitäisi paikata osa puutteista. Arizonan debytantti painoi puolustajan paikalta NHL:ssä yli 30 pistettä, mitä voi lähtökohtiin nähden pitää mainiona suorituksena.

Sveitsin osalta oman lusikkansa soppaan voi heittää myös New Jersey Devilsin mahdollinen putoaminen (kirjoitushetkellä Devils on sarjaansa 1-3 tappiolla). Joukkueessa pelaa neljä todella laadukasta alppimaan pelaajaa, joista etenkin Nico Hischier & Timo Meier olisivat supertähtiä koko kisojenkin mittakaavassa. Oma lukunsa voisi olla myös nuori maalivahti Akira Schmid, joka saapuessaan olisi itseoikeutettu ykkönen – vaikkei kokenut Leonardo Genoni mikään huono maalivahti olekaan.

Arvio: Voi haastaa ainakin Tshekkiä, superonnistumisella jopa Kanadaa.

Tshekki

Sijoitus viime vuoden kisoissa: 3.
Mestaruuskerroin: 6.50

Tshekki sai viime vuonna kisoihin mukaan hurjan katraan parhaita pelaajiaan, kun David Pastrnakista lähtien kaikki NHL-starat saapuivat kisoihin. Matka päättyi lopulta pronssimitaleihin, kun Kanada oli välierissä täysin suvereeni ja passitti tähtisikermän sunnuntain aikaisempaan peliin lukemin 6-1. Pelillisesti Tshekki ei koko turnauksessa päässyt materiaalinsa edellyttämälle tasolle ja lopulta legendaarinen Roman Cervenka oli joukkueen tehokkain pelaaja 11 pisteellään.

Cervenka johtaa joukkoja myös tällä kertaa, joskin NHL-avut ovat tällä kertaa vähissä. Isoin nimi on New York Rangersin nuori sentteri Filip Chytil, joka kantanee ykkösvastuuta offensiivisesti yhdessä Cervenkan ja Dominik Kubalikin kanssa. Alakerrassa kokenut Michal Kempny sekä Bostonissa pieneen rooliin jäänyt Jakub Zboril pyrkivät hilaamaan hieman vuotavaa venettä eteenpäin, joskin kakkosparista lähtien puolustajien taso tippuu kärkimaista selkeästi eniten.

Tshekin suurin vahvuus kisoissa on ehdottomasti maalivahtipelaaminen. Simon Hrubec on yksi parhaista Euroopassa pelaavista maalivahdeista, minkä lisäksi Arizonassa hienon kauden pelannut Karel Vejmelka saapuu kisoihin. Ykkösvahdin tontista voidaan käydä jopa pienimuotoinen kamppailu, vaikka Vejmelka NHL-statuksellaan etulyöntiaseman alussa saakin. Joka tapauksessa Tshekki voi hyvinkin saada jopa ratkaisevaa etua koko kisojen mittakaavassa kassareistaan, mikä nostaa joukkueen profiilia ennakkoon selkeästi.

Arvio: Lohkonsa kakkonen.