Jääkiekon MM-kisat 2023: A-lohkon ennakko

Jääkiekon MM-kisat polkaistaan käyntiin perjantaina 12. toukokuuta. A-lohkon voimasuhteissa erottuvat edukseen erityisesti hallitseva maailmanmestari Suomi ja kestomenestyjä Ruotsi.

Jääkiekon MM 2023 – A-lohkon yleiset lähtökohdat

Jääkiekon MM-kisojen A-lohkon ottelut pelataan Tampereella ja B-lohkon ottelut Riiassa. Molempien lohkojen avauspelit nähdään turnauksen avajaispäivänä perjantaina. Reilut pari viikkoa kestävä tapahtuma huipentuu sunnuntaina 28. toukokuuta pelattavaan finaaliin.

A-lohkon voimasuhteissa ensimmäisenä marssivat Suomi ja Ruotsi, joiden keskinäinen ottelu tulee jo neljäntenä kisapäivänä eli maanantaina 15.5. Tuon pelin voittaja saa jämerän edun taistelussa lohkovoitosta, sillä MM-kisoissa ensimmäinen tasapisteissä tarkasteltava kriteeri on nimenomaan keskinäinen ottelu. Seuraavana nokkimisjärjestyksessä tulee korkeahkon perustason USA, joka on tänä vuonna mukana hieman tavallista heikommalla nipulla.

Neljännen puolivälieräpaikan kohtalo ratkaistaneen Saksan ja Tanskan välillä. Ranska ja Itävalta luultavasti leimaavat kisalippunsa myös ensi vuodeksi, mutta kaksikko jää voimasuhteissa selvästi Saksan ja Tanskan taakse. Kisaturistin rooli jää nousijajoukkue Unkarille, jonka pelaajamateriaali on liian heppoinen tällä tasolla pärjäämiseen. Katsotaan seuraavaksi asetelmat läpi joukkue kerrallaan.

Itävalta

Sijoitus viime vuoden kisoissa: Lohkon kuudes
Mestaruuskerroin: 555.00

Itävalta oli vuosi sitten lähellä pudota pääsarjasta. Viimeisen lohkopelin kolmannessa erässä noustiin kahden maalin takaa tasoihin ja ohi Isoa-Britanniaa vastaan, mikä sysäsi britit lohkon jumboksi. Kuolemanpelissä kolme pinnaa mieheen iskeneet Benjamin Nissner, Thomas Raffl ja Peter Schneider ovat myös tällä kertaa mukana. Tärkein uutinen oli kuitenkin Marco Rossin kiinnittäminen hyökkäykseen. Rossi ei ole vielä murtautunut pysyvästi Minnesota Wildin kokoonpanoon, mutta AHL:n puolella 21-vuotias hyökkääjä on painanut tehoja lähes pisteen per peli.

Puolustajista huomiota kannattaa kiinnittää erityisesti David Reinbacheriin, joka on vasta 18-vuotiaana ottanut roolia Klotenin takalinjoilla. Reinbacherin arvioidaan menevän jopa ensimmäisellä kierroksella tulevassa NHL-draftissa. Suuressa kuvassa Itävallan ongelma on tuttu aiemmilta vuosilta. Pelaajarunko on enimmäkseen monikansallisesta ICEHL-sarjasta, joka ei tarjoa riittävän tukevaa pohjaa MM-tasolla menestymiseen. Puolivälieräpaikan sijaan katseet ovatkin ensisijaisesti turnauspaikan varmistamisessa myös ensi vuodelle.

Arvio: Jää kauas puolivälieristä, mutta säilyttää sarjapaikkansa Unkarin kustannuksella.

Ranska

Sijoitus viime vuoden kisoissa: Lohkon kuudes
Mestaruuskerroin: 251.00

Ranska on MM-kisojen vakituinen osallistuja, joka kuitenkin on yltänyt vain kerran puolivälieriin viimeisen vuosikymmenen aikana, vuonna 2014. Ennuste on tälläkin kertaa rutiininomaisessa sarjapaikan säilyttämisessä. Etu syntyy muutamista yksilöistä, jotka ovat haastajamaiden yleiseen tasoon nähden laatupelaajia.

Hyökkäyksen ykköstykki Alexandre Texier oli vielä viime kaudella NHL-pelaaja, ja tällä kaudella tehoja on tullut mukavasti Sveitsin pääsarjassa. DEL-liigassa pelaavat Charles Bertrand ja Anthony Rech saavat myös kärkiketjujen roolia. Pelaajamassa on yleisesti ottaen heikkoa, mutta kärki on riittävän laadukas viimeisen sijan välttämiseen.

Arvio: Välttää jumbosijan, muttei haasta tosissaan top 4 -sijoituksesta.

Ruotsi

Sijoitus viime vuoden kisoissa: Puolivälierä
Mestaruuskerroin: 5.50

Ruotsi on tällä kertaa mukana köykäisemmillä NHL-avuilla, mihin yleisesti on totuttu. Lucas Raymond on selvä vahvistus hyökkäykseen, samoin kuin Rasmus Sandin ja Patrik Nemeth puolustukseen. Jakob Silfverbergin ura sen sijaan on ollut laskussa jo vuosia, eikä Ducks-hyökkääjä välttämättä tuo juurikaan lisäarvoa joukkueeseen. Tasapaksun hyökkäyksen seuratuimpia nimiä on 18-vuotias Leo Carlsson, jota povaillaan kärkisijoille tulevassa NHL-draftissa.

Vahvuudet ovat Ruotsille perinteisesti alakerrassa. Ykkösvahdin rooli on pedattuna AHL-vahti Jesper Wallstedtille, jonka mahdollisesti epäonnistuessa Ruotsi voi tukeutua SHL:ssä starttereina pelaaviin Lars tai Jacob Johanssoniin. Puolustukseen on ladattu roppakaupalla kiekollista taitoa myös Sandinin lisäksi. Mukana on pelipaikan eliittiä niin SHL:stä (Jonathan Pudas) kuin NLA:sta (Henrik Tömmernes).

Arvio: Hyökkäykseltään tasapaksu mutta muuten laadukas ryhmä päätyy sijoille 1–2.

Saksa

Sijoitus viime vuoden kisoissa: Puolivälierä
Mestaruuskerroin: 36.00

Saksalainen jääkiekko on elänyt selvää nousukautta viimeiset viitisen vuotta. Lohkosta on paineltu jatkoon edellisessä kolmessa MM-turnauksessa, joista vuonna 2021 Saksa oli lähellä mitalia sijoittuen lopulta neljänneksi. Saksa on nykyään lajin top 8 -maa, etenkin kun Venäjä jätetään pois kansainvälisen jääkiekon spekuloinneista. Tämänkertainen joukkue on jopa tuota perustasoa hieman parempi nippu odotusarvoiltaan.

NHL-avuiksi saatiin hyökkäykseen JJ Peterka ja Nico Sturm sekä puolustukseen Moritz Seider. Heistä varsinkin Seiderin merkitys on ratkaiseva, sillä kyseessä on lähtökohtaisesti yksi turnauksen parhaista puolustajista. Muu runko koostuu lähes täysin DEL-sarjan pelaajista. Sarjan parhaista mukana ovat muun muassa maajoukkueen luottoratsut Yasin Ehliz ja Marcel Noebels. Kriittisessä roolissa on myös Dominik Kahun, joka oli vielä pari vuotta sitten NHL-pelaaja ja on sittemmin nakutellut mukavia tehoja Bernissä.

Kuten monesti keskikastin joukkueilla, myös tämän vuoden Saksalla taso tipahtaa parin kärkiketjun takana. Maajoukkueen peräsimessä nähty valmentajanvaihdos on myös kysymyksiä herättävä osa-alue. Harold Kreis hyppää sisään uutena päävalmentajana oltuaan viimeksi maajoukkueessa kymmenisen vuotta sitten apuvalmentajana. Saksassa on kuitenkin selvää jatkuvuutta, ja yleensä maajoukkue on ollut enemmän kuin osiensa summa. Tällä kertaa kollektiivilla on vieläpä muutamia yksilöitä, jotka voivat repiä tarvittavia eroja pienten marginaalien peleissä.

Arvio: Jatkaa puolivälieräputkeaan sijoilta 3–4.

Suomi

Sijoitus viime vuoden kisoissa: Mestari
Mestaruuskerroin: 3.00

Hallitsevan maailmanmestarin tilanne on otollinen mestaruuden uusimiseen. Maajoukkueen menestyksekäs ydinrunko on yhä suurelta osin kasassa päätähtinään Sakari Manninen, Mikko Lehtonen, Teemu Hartikainen ja Ville Pokka. Viime vuoden tapaan mukana on myös NHL-apuja, jotka pumppaavat merkittävästi mestaruusmahdollisuuksia. Runkosarjassa 105 pistettä iskenyt Mikko Rantanen on ennakkokaavailuissa vahvasti ehdolla turnauksen parhaaksi hyökkääjäksi. Muita NHL-vahvistuksia ovat Kaapo Kakko, Kasperi Kapanen ja Joel Armia hyökkäyksessä sekä Olli Määttä puolustuksessa. SHL:n maali- ja pistepörssin voittaja Antti Suomela on niin ikään kiinnostava nimi seurattavaksi.

Poikkeuksellinen koheesio on ollut suurin vahvuus koko Jukka Jalosen valmennuskauden ajan. Joukkue on tarkkaan roolitettu, ja pelitavan toteuttaminen on lajin huippua eurooppalaisessa kaukalossa pelattaessa. Kun vielä tasaiseen pelaajamateriaalin yhdistetään useampi turnauksen parhaisiin lukeutuva yksilö, on kasassa ainekset finaaliputken jatkamiseen.

Arvio: Turnauksen ykkössuosikki ottaa rutiinilla vähintään kakkossijan lohkostaan.

Tanska

Sijoitus viime vuoden kisoissa: Lohkon viides
Mestaruuskerroin: 111.00

Tanska on selvinnyt viimeisen vuosikymmenen aikana vain kertaalleen puolivälieriin, ja tuostakin onnistumisesta on jo seitsemän vuotta aikaa. Viime vuonna tie nousi pystyyn viimeisen lohkopelin murskatappiolla Slovakiaa vastaan. Katkera viides sija on vaarassa toistua, sillä Tanska on selkeästi juuri lohkon viidenneksi paras joukkue perustasoltaan.

Nikolaj Ehlers on lajin parhaana tanskalaisena taitajana jättikiinnitys hyökkäykseen. Muuta kokenutta kaartia edustavat Nicklas Jensen, Frederik Storm ja Patrick Russell. Profiili on vielä Saksaa korostetummin rakentunut muutaman kärkipelaajan suoritusten varaan. Tanska lukeutuu alustavasti kisojen vähämaalisimpiin joukkueisiin, joka tarvitsee näiden pelaajien onnistumisia raivatakseen tiensä kärkinelikkoon.

Arvio: Tanskan kohtalona on jälleen jäädä niukasti pudotuspelien ulkopuolelle.

Unkari

Sijoitus viime vuoden kisoissa: Nousi pääturnaukseen
Mestaruuskerroin: 1001.00

Unkari on mukana korkeimmalla tasolla ensimmäistä kertaa vuoden 2016 jälkeen. Tuolloin Unkari saalisti lohkossa jopa yhden kolmen pisteen voiton mutta jäi silti viimeiseksi. Nyt yhdenkin voiton ottaminen olisi nappisuoritus lähtökohtiin nähden.

Runko on kasattu pääosin Erste Ligasta, joka on Unkarin ja Romanian yhteinen sarja. Kyseisestä sarjasta on turha etsiä kansainvälisesti tunnettuja seuroja tai jääkiekkoilijoita. Päärooleja vetävät Linköpingissä 15 maalia iskenyt Vilmos Gallo ja tällä kaudella Ilveksessä pelannut Balazs Sebok. Fokus on ennen kaikkea peleissä Itävaltaa ja Ranskaa vastaan, jotka ovat Unkarin parhaita mahdollisuuksia pisteryöstöihin.

Arvio: Visiitti ylhäällä jää yhden turnauksen mittaiseksi.

USA

Sijoitus viime vuoden kisoissa: 4.
Mestaruuskerroin: 11.00

USA on MM-kisoissa mitalipelien vakivieras, vaikka turnaukseen lähetetään usein aika kokeellisia kokoonpanoja. Näin voi luonnehtia myös tämän vuoden ryhmää. Mukana on useita NHL:n ovia kolkuttelevia pelaajia, jotka eivät kuitenkaan ole pystyneet vakiinnuttamaan paikkaansa kirkkaimmissa valoissa. Toista ääripäätä edustaa 35-vuotias jarruketjun hyökkääjä Nick Bonino, jolle kyseessä on melko suurella varmuudella viimeinen palvelus maajoukkueelle.

Jo NHL-paikan vakiinnuttaneista pelaajista Alex Tuch ja Conor Garland vetävät päärooleja hyökkäyksessä, Nick Perbix ja Dylan Samberg puolustuksessa. Casey DeSmith on keskitason NHL-vahtina kelpo kiinnitys näihin karkeloihin. Näiden nimien takana on lähinnä realisoitumatonta potentiaalia, ja osittain tästä syystä Yhdysvalloissa on floppausriskiä. Joukkueen yhtenäisyyteen liittyy myös enemmän kysymyksiä kuin lohkon pohjoismaisten suosikkien kohdalla.

Arvio: Parhaat yksilöt hinaavat joukkueen jatkoon lohkon sijoilta 3–4.