8. Leicester: Premier League tabelltips 2022/23

Bilde: Unsplash.com

Forrige sesong var i stor grad skuffende for Leicester City. Etter to 5. plasser i Premier League, var håpet at Foxes endelig kunne bryte tilbake til topp fire og kvalifisere seg til Champions League. Mange eksperter tippet dem til å slå lag som Arsenal, Tottenham og Manchester United i kampen om fjerdeplassen.

Det viste seg at Leicester aldri virkelig truet divisjonens ledende kvartett. Det høyeste på tabellen de noen gang havnet var åttende: etter spilluke 16, da de slo Newcastle United 4-0, og etter en 4-1-seier over Southampton den siste helgen i sesongen. Det var ikke helt nok til å sikre en plass i en europeisk turnering, men det var minst en femte påfølgende sesong på øvre halvdel for Premier League-vinnerne fra 2015/16.

Så, hva gikk galt forrige sesong, og kan Leicester ordne opp denne gangen? I ettertid var kanskje en tilbakegang å forvente. Det kommer alltid til å være tøft for en klubb av Leicesters størrelse å banke på Champions League-døren år etter år. Skader hjalp ikke, med forsvaret spesielt hardt rammet. Fraværet av Jamie Vardy i lange perioder, som så lenge har vært angrepsstjernen i dette laget, var nok et slag.

Leicester bør gjøre det bedre i 2022/23, men de vil finne det tøft å opprettholde et vedvarende press for de fire beste, spesielt ettersom de ikke har styrket troppen denne sommeren.

Tottenham og Manchester United bør være sterkere enn i fjor, og Arsenal har sparket fra seg under Mikel Artetas ledelse. Europa League-kvalifiseringen er kanskje det beste Leicester kan håpe på.

Treneren

Mot starten av forrige sesong ble Brendan Rodgers omtalt som en kandidat til å ta over som Manchester United-manager. Men etter fem kamper uten seier i januar og februar gikk det rykter om at nordireren kunne miste jobben i Leicester. Rodgers klarte å henge på til slutt, og han vil håpe at erfaringen fra forrige sesong vil gjøre ham til en bedre trener på sikt. En treg start denne sesongen vil imidlertid føre til at han havner under nytt press.

Leicester gjorde rett i å holde seg til Rodgers. Hadde han blitt sparket, ville han blitt et offer for sin egen suksess. Den tidligere Liverpool- og Celtic-sjefen hadde overprestert ved å lede Leicester til 5. plass to sesonger på rad, pluss FA Cup-seier i 2021. Det er sant at forrige sesong var skuffende, men Rodgers har fortjent retten til å prøve å snu situasjonen.

Hvem bør man holde et ekstra øye med?

Til glede for Leicester-fans overalt, gjenerobret James Maddison sin beste form i andre halvdel av forrige sesong. Den offensive midtbanespilleren hadde gått fra å kjempe om en plass i Englands startellever til å være helt utenfor troppen, og et vedvarende fall i formen gjorde at han heller ikke lenger var garantert en plass i Leicester-oppstillingen. Da han ble linket til en overgang til Arsenal i fjor sommer, sa noen fans at de ikke ville ha noe imot om han forlot dem i 2022.

Det synet vil ikke ha mange tilhengere nå. Etter å ha unnlatt å score eller produsere en eneste målgivende i løpet av sine første 11 opptredener i alle turneringer forrige sesong, avsluttet Maddison sesongen med 12 mål og åtte assist i Premier League alene. Han viste også sin allsidighet ved å hoppe inn på høyrekanten i angrepet for å få plass til Kiernan Dewsbury-Hall i sentrum av angrepsrekken.

Maddison kan utgjøre den store forskjellen når han er i form, og er i stand til både å skape sjanser og score selv. Hvis Leicester skal nå sine mål denne perioden, vil han være viktig.

Målvakt: 7/10

Den tidligere klubbkapteinen Kasper Schmeichel har etter 11 år og 479 kamper forlatt klubben til fordel for Nice.

Det var tegn forrige sesong på at Schmeichel ikke lenger var i sin beste form. Refleksene hans var ikke så skarpe som de en gang var, og feil begynte å snike seg inn i prestasjonene hans, og det var Danny Ward som tok plassen mellom stengene i åpningskampen i år. Waliseren har mange landskamper og tross få kamper på toppnivå, bør han kunne gjøre en solid jobb bakerst for Leicester.

Forsvar: 7/10

Når det gjelder defensive dødballer, var Leicester det dårligste Premier League-laget forrige sesong. De slapp inn ikke mindre enn 21 mål fra dødballsituasjoner, mer enn noe annet lag i divisjonen. Rodgers må ta en stor del av ansvaret for slike organisasjonsmangler, men Leicesters individuelle forsvarere må også ta mer ansvar.

The Foxes leverte totalt 59 mål totalt i 2021/22, den syvende verste statistikken i Premier League. En Wesley Fofana tilbake skadefri vil hjelpe dem å stramme opp, mens Justin James har sjansen til å minne alle om hans evner etter hans skadeopphold – selv om det faktum at han ikke er en naturlig venstreback kan bli utnyttet av de sterkeste motstanderne i ligaen.

Ellers i forsvaret tok Caglar Soyuncu et lite skritt tilbake forrige sesong, mens Jonny Evans ikke var fullt så pålitelig som vanlig. Hvis nordiren kan returnere til sin beste form, bør Leicester være mye mer solid i år.

Midtbane: 8/10

Bortsett fra Manchester City og Liverpool, kan det sies at Leicesters midtbane ikke er spesielt dårligere enn noe annet lag i Premier League. Wilfred Ndidi har sine begrensninger på banen – han kommer aldri til å bli em Sergio Busquet nummer to når det gjelder pasninger – men han er fantastisk til å bryte opp motstandernes angrep og omsette besittelsen effektivt.

Youri Tielemans har vært sterkt knyttet til en overgang bort fra King Power Stadium, men de siste rapportene tyder på at han kan være klar til å signere en 12-måneders forlengelse av kontrakten. Det ville vært et enormt løft for Leicester: til tross for noen inkonsekvente kamper forrige sesong, er Tielemans en fantastisk fotballspiller som setter tempoet i kampen.

Kiernan Dewsbury-Hall var en av de positive overraskelsene i Premier League-sesongen 2021/22. 23-åringen blomstret sent og spilte seg inn i Leicesters førsteellever etter først å ha spilt sin første Premier League-kamp i august i fjor. Den teknisk dyktige fotballspilleren Dewsbury-Hall imponerte med sine allsidige midtbanekvaliteter.

Angrep: 8/10

Jamie Vardy ligger på 14. plass på listen over toppscorere i Premier League gjennom tidene, foran anerkjente navn som Jimmy Floyd Hasselbaink, Dwight Yorke og Ian Wright. Han har vært en fantastisk spiller for Leicester – sannsynligvis den beste i deres historie – og klarte fortsatt å finne målet 15 ganger i 2021/22 til tross for at det var en skadepreget sesong.

Rodgers må organisere Vardys minutter nøye, men i Kelechi Iheanacho, Patson Daka og Ayoze Perez har han tre spisser som tilbyr en rekke kvaliteter. Det er også en mulighet til å kombinere Vardy med en av dem; et angrep med den tidligere engelske landslagsspilleren og Iheanacho har fungert bra til tider tidligere.

Harvey Barnes’ hurtighet og direkte tilnærming til fotball gjør ham til en viktig del av Leicester-angrepet, spesielt i overgangsfaser. James Maddison ble klubbens ‘Årets spiller’ forrige sesong og vil fortsette der han slapp i 2022/23.

Benk: 7/10

Som mange andre Premier League-lag er Leicester godt rustet i visse områder og mindre i andre. De ser ut til å ha rimelig god dekning i forsvaret, hvor verken Ricardo Pereira (høyreback), Luke Thomas (venstreback), Caglar Soyuncu og Jannik Vestergaard (midtstoppere) er garantert å starte når alle er i skadefri.

Det er dog noe mer usikkerhet knytte til flere av reservene på midtbanen, nemlig Dennis Praet, Papy Mendy og Hamza Choudhury. Rodgers håper at Youri Tielemans, Kiernan Dewsbury-Hall og Wilfred Ndidi klarer å holde seg i form og skadefri.

Patson Daka og Kelechi Iheanacho tilbyr alternativer til Jamie Vardy som en sentral spiss, men Rodgers vil utvilsomt være interessert i å styrke alternativene på kanten.

Sluttresultat: 38/50

Til tross for all kritikken av Leicester forrige sesong, var West Ham United det eneste laget utenfor de vanlige topp 6-klubbene som endte over dem på Premier League-tabellen. Revene kan ha gått glipp av sin beste sjanse til å kvalifisere seg til Champions League for bare andre gang i klubbens historie, men vi forventer ikke at de vil bruke mye av 2022/23 på å rote rundt på den nedre halvdelen av tabellen slik de gjorde forrige sesong. Rodgers burde gjøre Leicester mer konkurransedyktig igjen denne sesongen. 

Følg NordicBet på Twitter

• Twitter