18. Leeds: Premier League tabelltips 2022/23

Bilde: Unsplash.com

Opprykk tilbake til Premier League League i 2020 var noe Leeds United hadde ventet lenge på. Som en av Englands største klubber, laget har tross alt vunnet serien 3 ganger, hadde klubben tilbrakt 16 år utenfor det øverste selskap. I tre av disse deltok Leeds i tredje divisjon sammen med lag som Hartlepool United, Yeovil Town og Leyton Orient. Nå som de er tilbake blant de 20 Premier League-lagene igjen, føler de nok at de endelig er «hjemme» igjen.

Leeds overgikk forventningene i sin første sesong tilbake, og sikret en niendeplass mens de spilte spennende, offensiv fotball. Men det gikk nesten galt forrige sesong. Marcelo Bielsa var ikke i stand til å utføre magien sin i samme grad som han hadde gjort tidligere. Et uttynnet lag ble gjort enda verre når skader oppstod. Et defensivt system ble plukket i biter av lag som hadde lært av Leeds’ første sesong tilbake i Premier League.

Det viktigste er at laget unngikk nedrykk. Men de tidlige tegnene tyder på at Jesse Marsch – amerikaneren som erstattet Bielsa i slutten av februar – sitt lag kan være involvert i nok en nedrykkskamp. Deres to beste spillere, Raphinha og Kalvin Phillips, har forsvunnet ut stadionportene.

Leeds har allerede sikret seg erstattere for stjernene som forlater dem, men om Marc Roca og Tyler Adams vil være i stand til å holde seg på bena gjenstår å se. Slik situasjonen er nå, ville Leeds-supporterne trolig nøye seg med nok en 17. plass.

Treneren

Jesse Marsch fullførte sitt oppdrag med å holde Leeds i Premier League forrige sesong. Han arvet en meget tøff jobb: ikke bare hadde laget lav selvtillit og var ute av form, han erstattet også en manager som var enormt populær blant supporterne helt til slutten. Faktisk var en betydelig prosentandel av Elland Road-tilhengere imot beslutningen om å sparke Marcelo Bielsa til tross for sviktende resultater.

Leeds var på 16. plass når Marsch tok over. Sesongen ble avsluttet på 17. plass og de sikret seg først plassen i Premier League med seier over Brentford den siste dagen. Selv da var Leeds avhengig av at Newcastle United gjorde dem en tjeneste mot Burnley. Hadde Clarets triumfert på Turf Moor på avslutningsdagen, ville de hvite trøyene vært i Championship akkurat nå. Likevel er det ikke sant at Leeds tok flere skritt tilbake under Marsch. De var i fritt fall mot slutten av Bielsas tid, og amerikaneren ledet dem til noen avgjørende seire over Norwich City, Wolverhampton Wanderers og Watford. Om han er mannen til å ta dette laget videre er et helt annet spørsmål. Marsch gjorde det bra hos Red Bull Salzburg, men floppet hos RB Leipzig forrige sesong. Leeds-fansen håper han klarer seg bedre i Yorkshire enn han gjorde i Sachsen.

Hvem bør man holde et ekstra øye med?

Jack Harrison har blitt overskygget av spillere som Raphinha, Kalvin Phillips og til og med Patrick Bamford de siste to sesongene, men den tidligere Manchester City-spissen har vært en av Leeds’ beste spillere i denne perioden. Han scoret åtte mål forrige sesong, og det plasserte ham på andreplass etter Raphinha på klubbens liste over toppscorere. Harrison er rask, direkte og i stand til å spille på begge kantene, og vil være en nøkkelfigur for Leeds også denne sesongen.

Målvakt: 7/10

Leeds slapp inn flere mål enn noe annet lag i Premier League forrige sesong. Det var i stor grad på grunn av Bielsas mangelfulle system, som er lett å dra nytte av i moderne fotball. Imidlertid må individuelle spillere ta en del av skylden også, og dataene viser at Islan Meslier ikke bør slippe unna kritikk.

Ved å ta forventede mål etter skudd, som vurderer hvor sannsynlig det er for en målvakt å redde et gitt skudd, og trekke fra innslupne mål, kan vi få en oversikt over hvor godt hver enkelt målvakt presterte. På toppen av listen forrige sesong var Jose Sa fra Wolverhampton Wanderers. Nederst var Meslier.

Franskmannen er bare 22 år, og har god tid til å rette opp manglene i spillet sitt. Han er god med føttene og har skarpe reflekser, mens hans prestasjoner i 2020/21 stort sett var utmerket. Med et sonemarkerende forsvar foran seg, vil Meslier strebe etter å komme tilbake til sitt beste denne sesongen.

Forsvar: 5/10

Bielsa arvet et middels Championship-lag, og med bare noen få forbedringer, sikret han seg en plassering på øverste halvdel i Premier League. Argentineren gjorde en fantastisk jobb på Elland Road, men tiden er helt sikkert inne for Leeds til å oppgradere noen av de faste spillerne fra hans tid i klubben.

Liam Cooper, klubbkapteinen, er en slik spiller. Den skotske landslagsspilleren er engasjert og pålitelig, men hvis Leeds ønsker å gå et skritt videre, kan de sannsynligvis gjøre det bedre. Hverken Diego Llorente, Pascal Struijk eller Robin Koch har ennå holdt seg i form og prestert godt over en jevn periode.

På venstrebacken er Junior Firpo mye bedre på offensiven enn han er defensivt, noe som kan være en bekymring. Leeds trenger Rasmus Kristensen, deres nye høyreback, for å tilpasse seg Premier League raskt.

Midtbane: 6/10

Ingen forventet at Kalvin Phillips skulle bli i Leeds etter forrige sesong. Han er nå fast inventar i England-laget, og “Yorkshire Pirlo” har fått strålende kritikker for sine prestasjoner på midtbanen for sin barndomsklubbs siden opprykket. Hadde han ikke gått glipp av en stor del av forrige sesong på grunn av skade, kunne Leeds ha styrt unna nedrykkskampen – og Bielsa kunne til og med ha beholdt jobben sin.

Leeds klarte å sikre en etterfølger til Phillips før overgangen til Manchester City offisielt gikk gjennom. Marc Roja vil dra nytte av å ha deltatt i en full pre-season under Jesse Marsch når han prøver å akklimatisere seg til et nytt miljø, mens nykommer Tyler Adems ser ut til å bli partneren hans.

Spanjolen slet med å få spilletid i Bayern München, men han viste hva han er god for i La Liga med Espanyol. Etter Bielsas frenetiske stil, bør Roca bidra med det spanjolene kaller pausa – en evne til å kontrollere ballen og styre hastigheten i kampen.

Angrep: 6/10

Raphinha var et sjeldent lyspunkt i en vanskelig sesong for Leeds sist, og hans 11 mål og tre målgivende hjalp Yorkshire-laget med å holde hodet over vannet.

Gitt at Raphinha nå har gått til en en Champions League-klubb (Barcelona) og sannsynligvis vil starte for Brasil ved det kommende verdensmesterskapet i Qatar, vil ikke Leeds sitt angrep være like sterkt uten ham. Brenden Aaronson er mannen som får i oppgave å erstatte ham, selv om amerikanerens allsidighet betyr at han kan plasseres på enten flanke eller som en offensiv midtbanespiller. Aaronson er rask og energisk, og virker som et godt valg for Leeds.

Jack Harrison er en undervurdert spiller som vil fortsette å være viktig for de Leeds. Patrick Bamford var knapt med forrige sesong på grunn av skade, og vi må vente og se om han klarer å finne tilbake til formen som lot ham score 17 Premier League-mål i 2020/21. Bamford var strålende den sesongen, men hans tidligere prestasjoner i øverste divisjon med Crystal Palace, Burnley, Norwich City og Middlesbrough var mye mindre vellykket.

Benk: 5/10

Til tross for at han hadde en intens og fysisk krevende fotballstil gjennom trenerkarrieren, har Bielsa alltid favorisert et relativt lite lag. Det skapte problemer for Leeds forrige sesong. Det er usannsynlig at de vil lide av en tilsvarende ødeleggende skadekrise denne gangen, men det er fortsatt ikke sterkt nok grunnlag til at Leeds-fansen kan være trygg på at laget ikke havner blant de tre lagene på bunnen.

Back-up-keeperen er kun 21 år og har kun spilt én kamp i en stor europeisk liga noen gang. Stuart Dallas kommer til å gå glipp av en stor del av sesongen etter et lårbensbrudd, og frarøver Leeds en pålitelig utøver som kan spille nesten hvor som helst på banen. Pascal Struijk og Robin Koch er naturlige midtstoppere som kan spille på midtbanen ved behov, men det er altfor få naturlige alternativer på laget.

Lenger frem på banen har Rodrigo Moreno slitt med å overbevise siden han kom til klubben fra Valencia. Joe Gelhardt er en talentfull spiller, men i en alder av 19 år er det ikke en spiller Leeds vil legge for mye ansvar på. Dan James og Tyler Roberts er solide nok spillere, men det er usannsynlig at de kommer til å skape altfor mye frykt blant motstanderne.

Sluttresultat: 29/50

Dette kan bli nok en tøff sesong for Leeds, som har mistet to av sine beste spillere, Raphinha og Kalvin Phillips. Manager Jesse Marsch er fremdeles et usikkert kort, til tross for hans suksess med å unngå nedrykk forrige sesong, og noen få skader i nøkkelposisjoner kan avsløre mangel på dybde i laget. Det er en reell mulighet for at laget havner blant de siste tre.

Følg NordicBet på Twitter

• Twitter