17. Southampton: Premier League tabelltips 2022/23

Bilde: Unsplash.com

Etter en 2-0-seier over Norwich City i slutten av februar, var en avslutning på øvre halvdel innen rekkevidde for Southampton. Den seieren holdt dem på niendeplass, og selv om europeisk kvalifisering aldri var realistisk gitt poengavstanden, så Saints ut til å styre godt unna nedrykk. Det sier mye om omfanget av deres sene kollaps at mange av klubbens fans brukte de siste ukene av sesongen til å bekymre seg over bunnsjiktet.

Til slutt unngikk Southampton nedrykk med kun fem poeng, men det var mye nærmere enn det noen gang burde vært. Fra begynnelsen av mars til slutten av sesongen samlet Ralph Hasenhuttls side bare fem poeng fra 36 mulige. De var ikke langt unna å være det dårligste Premier League-laget i løpet av den perioden med 12 kamper. Saints unngikk den tittelen bare fordi et dystert Watford-lag sikret seg ett poeng mindre.

Southampton håper at de ikke vil slite like mye i 2022/23, men det er ingen garanti. Faktisk, slik situasjonen er, er det vanskelig å se for seg at Hasenhuttls lag ender mye høyere enn på 15. plass, slik de gjorde forrige periode, og vi har dem faktisk på 17. plass.

Southampton ser ut til å fokusere på å signere unge spillere med videresalgsverdi og forbedringspoensiale. Det er smart, spesielt ettersom dette er en klubb som har hatt sin beste suksessperiode de siste årene ved bruk av en slik modell. På kort sikt vil imidlertid Saints måtte nøye seg med bare overlevelse som hovedmål.

TRENEREN

Ralph Hasenhuttl er i den uheldige posisjonen som favoritt til å bli den neste Premier League-manageren som mister jobben. Det er ikke nødvendigvis en refleksjon av evnen til å være en god trener, men det blir stadig vanskeligere å unngå følelsen av at Hasenhuttls tid på St. Mary’s nærmer seg slutten. Klubben sparket flere viktige medlemmer av staben hans på slutten av forrige sesong i et forsøk på å endre noe. Hvis Southampton får en dårlig start på sesongen kan nok det bety slutten på Hasenhuttl i denne omgangen.

Da østerrikeren tok over på sørkysten i desember 2018, var hans første oppgave å styre klubben unna nedrykkstrøbbel. Han lyktes med det målet, og det var da forventet at Saints ville klare å gjenvinne sin status som utfordrere for de europeiske plassene. I stedet har de havnet på 11., 15. og 15. plass i Hasenhuttls tre fulle sesonger som trener.

Southamptons manglende evne til å konkurrere på den øvre halvdelen skyldes ikke Hasenhuttl, som har blitt tvunget til å selge flere av sine beste spillere hver sesong. Likevel tror noen fans at tiden er inne for en ny manager til å ta over i garderoben. Hasenhuttl er avhengig av at laget får en god start på 2022/23-sesongen.

HVEM BØR MAN HOLDE ET EKSTRA ØYE MED?

Mohammed Salisu var en av Premier Leagues fremragende defensive utøvere forrige sesong, spesielt hvis du fokuserer på flere enn bare divisjonens seks store klubber. Ghaneserens prestasjoner tjener som bevis på at Southamptons rekrutteringsavdeling, selv om den ikke er så pålitelig som den en gang var, ikke har mistet evnen til å finne skjulte skatter.

Salisu ble overført fra Real Valladolid sommeren 2020, og han måtte være tålmodig i sin første sesong i Premier League. Han spilte 12 ganger totalt, men ble prioritert bak Jannik Vestergaard og Jan Bednarek, mens skader holdt ham på behandlingsbordet lenger enn han hadde ønsket. Men avgangen til Vestergaard åpnet en plass ved midtstopperen som Salisu takknemlig tok.

23-åringen er en solid, aggressiv forsvarsspiller som kan trives i hvor som helst. Han er ikke redd for taklinger og er sterk i luften, noe som hjelper Southampton å forsvare mot dødballer. Han er rask også, og overrasker ofte motstandere som ikke forventer at han rekker fram så snart. Southamptons samlede forsvar var dårlig forrige sesong, men det ville vært mye verre uten Salisu.

MÅLVAKT: 6/10

Fraser Forster og Alex McCarthy delte oppgaven som keeper forrige sesong, men førstnevnte har nå dratt og Gavin Bazunu vil utfordre McCarthy som førstevalg. Iren er høyt rangert og har allerede spilt 10 kamper for landet sitt til tross for at han bare er 20 år gammel. Han vil alltid ha problemer med å bli med på Manchester Citys førstelag, men han har potensialet til å bli en etablert Premier League-skuddstopper en dag.

Bazunu er imidlertid fortsatt uprøvd på høyeste nivå. Hans to eneste seniorsesonger med fotball i England var ved utlån til Rochdale og Portsmouth i League One. Hasenhuttl kan være motvillig til å sette ham på banen med en gang, men Southampton-sjefen har aldri blitt helt overbevist av McCarthys prestasjoner. Dette kan bli nok en sesong der Hasenhuttl har begge i rotasjon.

FORSVAR: 5/10

Bielsa arvet et middels Championship-lag, og med bare noen få forbedringer, sikret han seg en plassering på øverste halvdel i Premier League. Argentineren gjorde en fantastisk jobb på Elland Road, men tiden er helt sikkert inne for Leeds til å oppgradere noen av de faste spillerne fra hans tid i klubben.

Liam Cooper, klubbkapteinen, er en slik spiller. Den skotske landslagsspilleren er engasjert og pålitelig, men hvis Leeds ønsker å gå et skritt videre, kan de sannsynligvis gjøre det bedre. Hverken Diego Llorente, Pascal Struijk eller Robin Koch har ennå holdt seg i form og prestert godt over en jevn periode.

På venstrebacken er Junior Firpo mye bedre på offensiven enn han er defensivt, noe som kan være en bekymring. Leeds trenger Rasmus Kristensen, deres nye høyreback, for å tilpasse seg Premier League raskt.

MIDTBANE: 7/10

Hasenhuttl har brukt en forsvarstreer i mesteparten av sesongoppkjøringen, med nykommer Armel Bella-Kotchap sammen med Jan Bednarek og Mohammed Salisu. Southampton har store forventninger til Bella-Kotchap, som tidligere har vært linket til Man Utd.

Mohammed Salisu og Jan Bednarek er solide forsvarere, så det er et håp om at Saints kan være bedre defensivt i år. Grunnen til at vi ikke kan rangere dem høyere i denne kategorien er statistikken deres fra i fjor, da Southampton slapp inn 67 mål. Dersom det skjer igjen, havner klubben fort i nedrykksfare.

ANGREP: 5/10

Armando Broja var et av Southamptons lyspunkter forrige sesong, men han har returnert til Chelsea etter at låneavtalen hans gikk ut. Det er en nedtur. Broja var ikke akkurat produktiv forrige periode, og formen svingte til tider, men det var et snev av kvalitet i angrepsområdene. Hasenhuttl ville uten tvil ville bringe ham tilbake til St. Mary’s, men andre klubber er også interessert.

Stuart Armsrton har blitt brukt i en mer offensiv rolle i sesongoppkjøringen, men at en midtbanespiller kan blir brukt til fordel for Adam Armstrong og Sekou Mara på topp viser tydelig at Southampton har et offensivt problem. Mara har talent, men med sine kun 20 år er det ikke sannsynlig at han starter for ofte i 2022/23.

BENK: 6/10

Gjennom hele sin tid har Hasenhuttl vist en vilje til å bruke og promotere unge spillere. Han må kanskje gjøre mer av det samme denne sesongen. Southamptons lag er ikke spesielt variert, og skader på ett eller to viktige områder kan gjøre at de mangler alternativer.

Hasenhuttl har grei dekning på midtbanen, hvor Romeo Lavia kan ta over rollen til Oriol Romeu. Ibrahima Diallo er et annet alterntiv som midtbanedynamo.

Den østerriske manageren virker derimot ikke til å ha veldig tiltro til Adam Armstrong, mens det nye 3-5-2-systemet ikke passer veldig godt til kantspillere som Moussa Djenepo, Theo Walcott og Nathan Redmond.

SLUTTRESULTAT: 31/50

Det er ikke så lenge siden at Southampton jevnlig utfordret sine rivaler om de europeiske plassene, men ambisjonene deres vil være mye mer beskjedne denne sesongen. Ralph Hasenhuttl kan fort ende opp i faresonen dersom laget hans får en dårlig start på sesongen, men Southampton bør ha muligheten til å holde hodet over vannet i Premier League.

Følg NordicBet på Twitter

• Twitter