15. Brentford: Premier League tabelltips 2022/23

Bilde: Unsplash.com

Andresesongssyndrom vil være uttrykket på alles lepper når det kommer til diskusjoner om Brentford denne sesongen. Fenomenet refererer til de opprykkede lagene som nyter en god førstesesong i Premier League, bare for å kræsje året etter. Leeds United opplevde det forrige sesong, men de klarte likevel å holde seg oppe. Sheffield United var ikke så heldige i 2020/21.

Brentford overgikk forventningene forrige sesong. De var blant favorittene til nedrykk før de satte i gang, men Thomas Franks lag endte opp 11 poeng over nedrykkssonen. De kom opp fra Championship gjennom sluttspillet i stedet for automatisk, men de presterte bedre enn de to lagene – Norwich City og Watford – som rykket opp direkte. Brentford spilte til tider spennende fotball og ble raskt en favoritte blant de nøytrale.

‘The Bees’ hadde en drømmestart på sin første Premier League-sesong noensinne, og slo Arsenal 2-0 på åpningskvelden. Etter en 2-1-seier over West Ham United i første halvdel av oktober, klatret Brentford så høyt som på sjuende plass. Men etter litt snubling midt i sesongen falt de nedover på tabellen, og nedrykk ble plutselig en bekymring igjen. Alt endret seg imidlertid da Frank overtalte Christian Eriksen til å signere en seks måneders avtale på Brentford Community Stadium i slutten av januar.

Den danske landslagsspilleren var en åpenbaring. Bare noen måneder etter hjertestansen som satte karrieren (og livet hans) i fare, fortsatte Eriksen der han slapp i sin forrige sesong i engelsk fotball. Brentfords opptur var ikke utelukkende takket være midtbanespilleren, men uten ham ville de sikkert ha avsluttet mye nærmere de tre nederste, hvis ikke på under streken. En rekke med fem seire på seks kamper, inkludert en fantastisk 4-1-seier mot Chelsea på Stamford Bridge, sikret Brentfords plass i toppdivisjonen, og bekymringen er selvsagt hvordan de skal klare seg uten dansken nå.

Frank har gjort en fantastisk jobb i løpet av sin tid i vest-London, men å holde klubben høyt oppe for andre sesong på rad kan være hans største utfordring til nå.

Treneren

Thomas Frank var en kandidat til Premier Leagues pris for ‘Årets Manager’ forrige sesong, sammen med folk som Pep Guardiola, Jurgen Klopp og Patrick Vieira. Han ble utnevnt til Brentford-sjef i 2018, og det har vært et tilfelle av nesten konstant fremgang for klubben siden dansken ble overrakt tøylene. Laget havnet på 11. plass i Franks første sesong, tapte i i playoff i sin andre, vant sluttspillet i sin tredje og overlevde i Premier League i sin fjerde. Brentford-fansen ville nøye seg med et lite skritt bakover denne gangen så lenge de fortsatt holdt seg i divisjonen.

Brentford er en av de best drevne klubbene i engelsk fotball. De har ikke et budsjett for å matche de fleste av sine Premier League-rivaler, men de bruker pengene sine godt, ved å bruke analyser og avanserte data for å finne nye spillere som andre lag overser. Likevel er spillerne de signerer sjelden ferdige: det krever smart veiledning av Frank og hans stab for å ta råvarene og gjøre dem om til et ferdige produkt.

Frank er også en fantastisk manager som i stor grad er ansvarlig for Brentfords samhold og lagånd. Individuell kvalitet er én ting, men det er ikke nok for at laget skal lykkes på Premier League-nivå. Frank forstår det og har gjort Brentfords kameratskap til en av deres største styrker.

Hvem bør man holde et ekstra øye med?

Han ble forståelig nok overskygget av Christian Eriksen i de siste månedene av sesongen, men Christian Norgaard ble kåret til Brentfords ‘Årets spiller’ av både lagkameratene og klubbens supportere. Midtbanespilleren var medvirkende til klubbens sterke sesong, hans beskyttelse av de tre bakerste hjalp Franks lag til å slippe inn færre mål enn Manchester United.

Bare Wilfred Ndidi fra Leicester City hadde i gjennomsnitt flere taklinger per kamp enn Norgaard, som også var femtemann på listen over gjennomsnittlige ballbrudd per kamp for midtbanespillere. Dansken er en naturlig ballvinner som er dyktig til å skjønne hvor fare truer, og vet hvordan han skal være på rett sted til rett tid.

Han gikk bare glipp av tre Premier League-kamper i 2021/22 og vil være et av de første navnene på Franks lagliste også denne sesongen. Norgaard gjør ikke så mye ut av seg, men er enormt effektiv på det han gjør.

Målvakt: 7/10

David Raya spilte sin første landskamp for det spanske landslaget forrige sesong, noe som sier alt om fremveksten til en keeper som spilte i tredje divisjon i det engelske systemet for bare fire år siden.

Da Raya ble skadet i oktober, bekreftet det hvor verdifull han var for dette laget. Alvaro Fernandez var stedfortreder mens han var til behandling, men han var dessverre underlegen Raya i praktisk talt alle aspekter av keeperspillet. Han ville aldri innrømme det offentlig, men det må ha vært en stor lettelse for Frank da hans nr. 1 var tilbake i full form.

Raya er ikke bare en god keeper, han er også flink med føttene. Det gjør at Brentford kan starte oppbyggingen bakfra, og det gir lagets forsvarere selvtillit til å sende ballen tilbake til spanjolen. Frank vil desperat håpe at han holder seg i fysisk god form under hele denne sesongen.

Forsvar: 7/10

Brentfords defensive statistikk var ganske bra forrige sesong: de var på 12. plass på listen over innslupne mål (hvor færrest sluppet inn er først), og presterte enda bedre hva gjelder forventede målene imot. Statistikken måler kvaliteten på sjansene et lag slipper til, og Brentford var på øvre halvdel.

Forsvar er en kollektiv kunst, og ‘The Bees’ demonstrerer det like godt som alle andre. Frank ser ut til å bytte til et tremannsforsvar denne sesongen, med Ben Mee som en sannsynlig makker for Pontus Jansson. Uansett, Brentford kommer til å være godt organiserte, disiplinerte og flittige, og de tre forsvarerne jobber godt sammen.

Akkurat som på andre områder vil Brentford imidlertid oppleve at ting er mer defensivt krevende denne gangen, så ikke bli overrasket over å se et lite tilbakesteg på dette området.

Midtbane: 6/10

Det vil være en grov overdrivelse å si at Christian Eriksen på egenhånd vant Premier League-kamper for Brentford forrige sesong, men det er absolutt sant at lagets form var på vei ned før han kom inn. En av grunnene til det var mangel på kreativitet i rekkene, spesielt for midtbanespilleren. Det er noe Frank må ta tak i etter Eriksens beslutning om å slutte seg til Manchester United i stedet for å returnere til Brentford Community Stadium.

Norgaard er en defensiv spiller som gjør en fantastisk jobb med å bryte opp spill og forstyrre motstanderne. Mathias Jensen og Vitaly Janelt vil trolig starte sammen med ham, selv om det var bemerkelsesverdig at Frank så ut til å endre mening senere forrige sesong. Det ville overhodet ikke være overraskende om Brentford forsøkte å hente inn ett eller to alternativer til før overgangsvinduet stenger i begynnelsen av september.

Angrep: 7/10

Ivan Toney var ikke helt i stand til å være blant de 10 beste toppscorerne i Premier League forrige sesong – han endte ett mål under Raheem Sterling på 10. plass – men Brentford-spissen vil være fornøyd med hvordan hans første hele sesong med toppfotball gikk. Toney er en allsidig midtspiss som kan score praktisk talt alle typer mål, og han er Brentfords fremste angrepsvåpen og spilleren de igjen vil se til for inspirasjon.

Bryan Mbeumos bidrag i 2021/22 gikk ikke upåaktet hen av Frank eller Brentford-troende. Mbeumo er en hardtarbeidende spiller som har en tendens til å falle dypere enn Toney, han kobler spillet og kombinerer midtbanen og angrepet sammen. Yoanne Wissa spilte seg inn i startelleveren mot slutten av sesongen, og håper på å fortsette der han slapp.

Benk: 5/10

Når det gjelder kvantitet, kommer Brentford ikke så dårlig ut når vi analyserer laget deres. Men hvis vi fokuserer på kvalitet, er det helt klart rom for forbedring. Det er tvilsomt om spillere som Mads Roerslev, Dominic Thompson og Charlie Goode er gode nok reserver i forsvaret, for eksempel.

Vurderingen av Shandon Baptiste, Saman Ghoddos og Josh Dasilva er ikke helt klar enda. Enhver skade på Ivan Toney kan i mellomtiden vise seg å være dødelig for Brentfords sjanser til å beholde plassen i Premier League.

Sluttresultat: 32/50

Overlevelse må være målet igjen for Brentford denne sesongen. Tapet av Christian Eriksen er en stor nedtur, og de vil slite med å erstatte hans rolle og spillemåte på banen, men med lagets samhold og Franks kloke ledelse kan Brentford avslutte over den fryktede stiplede linjen.

Følg NordicBet på Twitter

• Twitter