11. Crystal Palace: Premier League tabelltips 2022/23

Bilde: Unsplash.com

Crystal Palace er et av flere etablerte Premier League-lagene i disse dager. Før ble de sett som et lag som sjelden holdt seg i toppklassen i mer enn ett år, og 2023 vil markere 10-årsjubileet for deres siste opprykk fra Championship. En klubb av deres størrelse kan aldri ta Premier League-status for gitt, men Palace begynner ikke lenger hver sesong bare i håp om å avslutte over den fryktede stiplede linjen.

Det neste trinnet i de kommende årene vil enten være å kvalifisere seg til europeisk konkurranse eller å vinne deres første store trofé noensinne. Ingen av delene vil være enkelt. Palace har bare endt på den øvre halvdelen av Premier League-tabellen én gang de siste årene. Det er fortsatt mulig å ta innpå lag som Wolverhampton Wanderers og West Ham United. Palace nådde semifinalen i FA-cupen forrige sesong, men ble slått av Chelsea på Wembley.

Likevel er det betydelig spenning og optimisme rundt Selhurst Park akkurat nå. Klubben har planer om å utvide stadion og et imponerende nytt akademianlegg ble åpnet i fjor. Palace er nå en attraktiv destinasjon for unge, talentfulle spillere, med Ebere Eze, Michael Olise og Marc Guehi blant dem som har stolt på at Eagles var riktig klubb til å utvikle dem videre. Dougie Freedman, sportsdirektøren, leder et rekrutteringsteam som har gjort utmerket arbeid de siste årene. Og i Patrick Vieira har Palace en smart, ambisiøs manager hvis forventning om høye standarder over hele linja er akkurat det klubben trenger.

For ti år siden ble Palace, da ledet av Freedman, antatt av mange til å rykke ned til League One. Spol frem til 2022, og dette er unektelig en klubb på vei opp. Denne Premier League-sesongen kan bli deres beste til nå.

Treneren

Vieira kan ha overgått til og med sine egne forventninger forrige sesong. Han ankom Selhurst Park med en blandet historikk som trener, og ble først utnevnt av Palace etter at deres håp om å få Nuno Espirito Santo og Lucien Favre mislyktes.

Eagles ble valgt som en av favorittene til nedrykk. Det er ikke vanskelig å se hvorfor. Flere regelmessige førstelagsspillere hadde dratt sammen med Roy Hodgson, som hele tiden hadde holdt Palace unna nedrykksproblemer gjennom sin fire år lange periode. Vieira fikk i oppgave å ikke bare overhale lagets spillestil, men også sikre at de beholdt toppstatusen.

Det målet oppnådde han med glans. Palace samlet flere poeng, scoret flere mål og slapp inn færre enn de hadde i Hodgsons siste sesong. De gjorde alt dette ved å spille en proaktiv og angrepsorientert fotball som Selhurst Park-trofaste knapt hadde sett siden opprykket til Premier League i 2013, med unntak av Alan Pardew-perioden.

Like viktig var Vieiras helhjertede omfavnelse av alt klubben står for, et trekk som umiddelbart gjorde klubbens fans glade i ham. Palace-fansens bekymring er at nok at en positiv sesong kan føre til at manageren deres blir stjålet av en klubb høyere opp i næringskjeden.

Hvem bør man holde et ekstra øye med?

Etter å ha revet akillessenen mot slutten av 2020/21-sesongen, var Ebere Eze en sjelden skikkelse forrige sesong. Den tidligere Queens Park Rangers-mannen var begrenset til bare seks kamper fra start i Premier League, hvorav de aller fleste kom i løpet av de siste ukene av sesongen. Eze fant det vanskelig å komme inn på et lag som presterte bra, mens Vieira var bekymret for å få ham tilbake for raskt etter en så alvorlig skade.

Conor Gallagher ble valgt til ‘Årets spiller’ i Palace forrige sesong, men han har returnert til Chelsea etter at låneperioden hans tok slutt. Eze er hans mest naturlige erstatter. De to spillerne er forskjellige: Gallaghers fremragende kvalitet er hans overmenneskelige energi, mens den elegante Eze er mer kreativ. 24-åringen er i stand til å spille som nr. 8, nr. 10 eller lengre ute på kanten, og vil sørge for oppfinnsomhet uansett hvor han befinner seg. Palace-fansen gleder seg stort til å se ham tilbake i toppform.

Målvakt: 6/10

Nysigneringen Sam Johnstone fra West Brom fører til at Vieira nå har tre seniormålvakter til disposisjon: den engelske landslagsspilleren, pluss Vicente Guaita og Jack Butland. Sistnevnte kan selges etter mindre enn to år i Sør-London, selv om førstnevnte er 35 og er nær slutten av karrieren.

Det er uklart hvem som blir Palaces førstevalg i den kommende sesongen, men det ser ut til at Guaita fortsatt er nr. 1 foreløpig. Spanjolen er en fin skuddstopper med smarte reflekser, men ikke spesielt flink med føttene – en mangel som var langt mer merkbar under Vieira enn den var på noe tidspunkt under Hodgsons periode.

Johnstone, som begynte sin karriere i Manchester United og har blitt belønnet med en sjanse for landet sitt ved tre anledninger, ville ikke ha sluttet seg til Palace hvis han ikke følte at startplassen var tilgjengelig. Det ville ikke være en overraskelse om 29-åringen avsluttet sesongen som Vieiras førstevalg mellom stengene, men han må kanskje være tålmodig i starten.

Forsvar: 8/10

Palace var ikke helt det beste defensive Premier League-laget forrige sesong, men de hadde absolutt en av divisjonens sterkeste baklinjer. Bare Manchester City, Liverpool, Tottenham, Chelsea, Wolves og Brighton & Hove Albion slapp inn færre mål enn Vieiras lag, mens topp fire var de eneste lagene med stastiskk for forventete mål.

Marc Guehi og Joachim Andersen var begge suverene fra dag én. Guehi, som vil ha sjansen til å gå til Qatar-VM med England, er en moderne, aggressiv midtstopper som garantert vil slutte seg til en av landets største klubber de neste årene. Andersen er Palaces beste pasningsspiller og en nytelse å se på når han er i slaget.

Tyrick Mitchell imponerte også forrige sesong. Venstrebacken har vært koblet til Arsenal tidligere, og Gunners er sikkert ikke hans eneste beundrere. Mitchell vokste som en angrepsstyrke etter hvert som forrige sesong utspilte seg.

Chris Richards, som til vanlig er midstopper, kan ta over etter Nathaniel Clyne og Joe Ward på høyrebacken, men det har også vært prat om en forsvarstreer.

Midtbane: 7/10

Som nevnt ovenfor er tapet av Conor Gallagher en nedtur for Palace. Chelsea-spilleren scoret åtte mål og sto bak tre målgivende i Premier League forrige sesong. Han bidro også til å lede an i presset for laget, og ingen i den nåværende troppen kan måle seg med hans energi og dynamikk.

Det er imidlertid ikke bare dårlige nyheter på midten hos Palace. Gallagher, på tross av alle sine egenskaper, er ikke en spesielt kreativ type. Ebere Eze, spilleren som mest sannsynlig vil erstatte posisjonen men ikke stilen, bør gjøre Palace mer dyktig til å bryte ned gjenstridige motstandsforsvar. Eze vil sannsynligvis spille som en del av en midtbanetreer, selv om han også kan brukes lenger fremover om nødvendig.

Cheick Doucoure var Vieiras største overgangsobjekt for sommeren, så Palace-sjefen vil være glad for å ha fått ham for bare €21 millioner. Han er en midtbanespiller, men han er også i stand til å spille en mer tilbaketrukket rolle og vil erstatte Cheikhou Kouyate i den posisjonen.

Vieira har flere andre midtbanealternativer til disposisjon. Will Hughes er en pasningsspiller som styrer tempoet på banen, og vil bli brukt når Palace møter lag fra nedre halvdel. Jeff Schlupp gjør strålende løp uten ball, og som venstrefotspiller bringer han balanse til midtbanen. James McArthur, nå 34, viser ingen tegn til å senke farten, mens Luka Milivojevic burde få litt spilletid selv om han nå er forbi sitt beste.

Angrep: 7/10

Wilfried Zaha er fortsatt Palaces stjernespiller i angrepet, og han var uten tvil lagets beste utøver i andre halvdel av forrige sesong. Det var hans mest produktive sesong når det gjelder mål; han scoret 15 ganger i alle konkurranser. Zaha er en fantastisk dribler og er i stand til å vinne Premier League-kamper på egenhånd. Han føler seg mest hjemme på venstrekanten, men Vieira plasserte ham tidvis som sentral spiss forrige sesong.

Michael Olise var inn og ut av laget i 2021/22, men han viste nok glimt av kvalitet til å gjøre Palace-fansen ekstremt spent på det som venter. Olise er bare 20 år gammel, men hans beslutninger er fornuftige og sluttproduktet hans er polert. Unggutten har en fabelaktig venstrefot og ser ut til å være i stand til å stå bak dobbeltsifrede antall mål forutsatt at han holder seg i form.

Palaces kvalitet på kantene er ikke helt likt i midten av angrepet. Jean-Philippe Mateta er en håndfull og hans evne til å både holde ballen oppe og løpe inn bak gjør ham til en nyttig ressurs. Han er imidlertid ikke akkurat produktiv, med bare fem mål på 22 Premier League-kamper forrige sesong.

Benk: 7/10

Palaces nåværende lag er trolig det sterkeste i klubbens historie. På midtbanen og foran har Vieira nok alternativer til å kunne rotere avhengig av motstanderen. Mens Mateta var hans foretrukne midtspiss forrige periode, gir Christian Bentekes luftegenskaper og Odsonne Edouards smarte sammenkoblingsspill Palace-sjefen forskjellige valg. Det samme gjelder på høyresiden av angrepet, der Michael Olise er mer potent, men Jordan Ayew tilbyr større defensiv dekning.

Signeringen av Chris Richards hjelper defensivt, men venstrebacken Tyric Mitchell har ingen naturlig erstatter, og 18 år gamle Tayo Adaramola har blitt lånt ut til Coventry. Joel Ward, Nathaniel Clyne og Jeffrey Schlupp vil være alternativer for Mitchell.

Sluttresultat: 35/50

Nok en plassering midt på tabellen venter for Palace, som til og med kan bryte inn blant topp 10 hvis nøkkelspillerne holder seg i form. Vieira vil at laget hans skal være fleksibelt – et bytte til en bakre treer har blitt foreslått – og vi bør se Palace ta enda et skritt fremover mens de fortsetter å omfavne managerens prinsipper. En nedrykkskamp er høyst usannsynlig, men europeisk kvalifisering vil trolig være utenfor rekkevidde i 2022/23.

Følg NordicBet på Twitter

• Twitter