1. Man City: Premier League tabelltips 2022/23

Bilde: Unsplash.com

Det er ingen tvil om at Manchester City har vært det beste Premier League-laget de siste fem årene. Forrige sesongs titteltriumf var deres fjerde på den tiden, da Pep Guardiolas lag endte et poeng foran Liverpool i nok en episk duell mellom to av de største lagene i engelsk fotballhistorie. City vil begynne denne sesongen som favoritter til å vinne tittelen igjen, med Guardiola som er desperat etter å kombinere Premier League-ære med Citys første Champions League-trofé noensinne.

Det skremmende for resten av divisjonen er at City har blitt enda sterkere i løpet av sommeren. Tittelsuksessen deres forrige gang kom til tross for fraværet av en konvensjonell spiss, etter at et forsøk på å få Harry Kane ikke klarte å materialisere seg i 2021. Phil Foden, Jack Grealish, Bernardo Silva, Riyad Mahrez, Raheem Sterling og Kevin De Bruyne delte alle på oppgaven som falsk nier og målscorere, og City endte fortsatt som det mestscorende laget i Premier League ved å finne nettmaskene 99 ganger.

Så kommer deres nye norske spiss. City har signert en av de mest produktive spissene i verdensfotballen. Med en rekord på 86 mål på 89 kamper for Borussia Dortmund, kan vi forvente at han er en sterk utfordrer til gullstøvelen i 2022/23.

City vil imidlertid ikke være et enmannslag. Guardiola er fortsatt den viktigste figuren på Etihad Stadium, og han vil fortsette å forkynne hvor viktig kollektivet er. City er mestere i å knuse lag med sine blendende pasningsrutiner, mens mesternes pressing er en sentral del av spillet deres.

City vil nok en gang bli presset hele veien av Liverpool, men forrige sesongs Premier League-tittelvinnere er favoritter til å løfte trofeet igjen i mai.

Treneren

Til tross for at City-eierenes penger har gjort klubben til en europeisk toppklubb, ville de ikke vært blant lagene som har vunnet Premier League-tittelen mest hvis det ikke var for Guardiola. Uansett hva som skjer i karrieren fra dette tidspunktet og fremover, er den tidligere Barcelona- og Bayern München-sjefen allerede blant de største managerne i sportens historie. Nesten 15 år etter at han vant trippelen i sin debutkampanje med Barca, forblir Guardiola en moderne trener mange andre strekker seg etter.

De underliggende prinsippene forblir de samme som da han først inntok trenerbenken, men Guardiola fortsetter å tilpasse seg og tenke nytt. Spillerne blir stadig bedre med ham som trener. Han er en mester i å gjøre taktiske justeringer for å forberede seg på hva motstanderens trenere kan gjøre for å prøve å stoppe Citys dominans. Og selv etter seks år i Manchester har ikke spillerne blitt lei av stilen hans.

City må kanskje forberede seg på livet etter Guardiola før heller enn senere. Kontrakten hans går ut neste sommer, så dette kan muligens være hans siste sesong på Etihad. Uansett hvem som erstatter ham, vil City nedgradere.

Hvem bør man holde et ekstra øye med?

Det blir fascinerende å se hvordan Citys nye spiss klarer seg. Guardiola var glad for å bruke forskjellige spillere i den falske ni-rollen forrige sesong, og Lionel Messi trivdes tidligere i den posisjonen under katalanerens veiledning i Barcelona.

Likevel er det feil å si, som noen har gjort, at Guardiola ikke fungerer bra med mer konvensjonelle spisser. Visst kom han ikke overens med en viss svenske på Camp Nou, men Guardiola hjalp Robert Lewandowski og Sergio Aguero med å utvikle allround-egenskapene sine i henholdsvis Bayern og City. Han kan gjøre det samme med sin nye frontmann, hvis statistikk på 0,96 mål per kamp i løpet av de to og et halvt årene hans i Borussia Dortmund har fått City-supporterne til å sikle.

Det er imidlertid ikke fullt så enkelt som å legge til 30 eller så mål til de 99 som City scoret uten nordmannen forrige periode. Suksessen deres i 2021/22 kom i å dele målene rundt, men vi kan forvente mindre av det denne gangen. Akkurat som Mohamed Salah i Liverpool, vil eks-Borussia Dortmund-mannen dominere Citys målscoreliste. Og i de sjeldne tilfellene når pasningsspillet deres ikke åpner motstanderens backlinje, kan den mektige nordmannen bidra til å slå ned døren.

Målvakt: 9/10

Ederson er den perfekte målvakten for et lag ledet av Guardiola. Fordelingen hans er så god at brasilianeren sannsynligvis ikke ville sett malplassert ut midt på midtbanen. Det er ikke bare at Ederson er i stand til å lande treffe foten til en lagkamerat fra 80 meter unna, men også at han er komfortabel med å motta besittelse til enhver tid.

Roen hans er bemerkelsesverdig, som bevist av et øyeblikk med overmenneskelig ro mot Liverpool forrige sesong. Selv når han gjør en sjelden feil med ballen ved føttene, har Ederson den mentale kapasiteten til å glemme tabben nesten umiddelbart – en viktig egenskap hvis du skal passe målet for et Guardiola-lag.

Ederson er også en god skuddstopper, selv om refleksene hans ikke er fullt så skarpe som Thibaut Courtois eller Alisson Becker, de to beste målvaktene i verden. Likevel ville ikke Guardiola byttet ham ut med noen.

Forsvar: 10/10

Manchester City slapp inn færrest mål i Premier League forrige sesong. Det er ikke bare på grunn av de individuelle forsvarsspillerne de har til rådighet, men også på grunn av Citys evne til å dominere ballbesittelsen og holde ballen unna motstanderne i lange perioder. Vi tenker ofte på forsvar som en reaktiv oppgave, og ser for oss midtstoppere som blokkerer siste grøft og bakspillere som kaster kroppen foran ballen. City, på den andre siden, er et defensivt lag i verdensklasse fordi de er proaktive.

Vi bør imidlertid ikke undervurdere deres individuelle forsvarere. Ruben Dias ble ‘Årets spiller’ i Premier League i 2019/20 etter en fantastisk debutsesong på Eithad. I Aymeric Laporte og John Stones har portugiseren to komplementære partnere som sannsynligvis vil dele på jobben denne sesongen.

På høyrebacken ser Kyle Walker ut til å bli bedre med årene. Tempoet hans er en viktig del av Citys taktiske tilnærming, som lar dem forsvare seg høyt oppe på banen i visshet om at den engelske landslagsspilleren raskt kan ta seg inn igjen om nødvendig. På den andre siden av forsvaret er Joao Cancelo en playmaker på venstrebacken.

Midtbane: 10/10

Guardiolas lag har alltid vært definert av midtbanen deres, og Manchester City er ikke noe annerledes. Kalvin Phillips har erstattet Fernandinho, som avsluttet sin enormt suksessrike ni år lange periode i klubben forrige sesong. Men Citys styrke i maskinrommet er såpass at Phillips vil finne det vanskelig å sikre seg en plass i startelleveren i i 2022/23.

Rodri var den beste midtbanespilleren i Premier League forrige sesong. Spanjolen er en intelligent leser av spillet, og bryter opp spillet på en diskré, men imponerende måte. Han er også en smart pasningsspiller, og slår baller i rom for lagkameratene høyere opp på banen. Rodri er ikke fullt så god som en Sergio Busquets på stt beste, men han utfører en lignende funksjon på denne City-siden.

At Ilkay Gundogan ikke lenger er en garantert starter sier alt om hvor god Citys midtbane er. Kanskje bare Mohamed Salah er i stand til å utfordre Kevin De Bruyne om tittelen ‘beste spiller i Premier League’. Den belgiske landslagsspilleren er en ekte allrounder som utmerker seg i alle aspekter av spillet. Bernardo Silva, med sin blanding av kløkt og utholdenhet, er ikke langt bak ham.

Angrep: 10/10

City var Premier Leagues mestscorende lag i 2021/22, og avsluttet sesongen bare ett mål under et tresifret antall mål. Den norske spissens ankomst vil endre måten de angriper på, men det vil være en overraskelse om han ikke scorer minst 20 ganger. Noen har stilt spørsmål ved om han kan trives hvis han blir nektet plass bak å løpe inn i, men Citys overflod av talentfulle og kreative spillere betyr at han vil få mange sjanser.

Det vil også komme viktige bidrag fra andre steder. Riyad Mahrez var Citys viktigste målskaper forrige sesong; den algeriske internasjonale er trolig en av de mest undervurderte angrepsspillere i Europa. Det er sant at alle vet at Mahrez ønsker å kutte inn på sin sterkere venstrefot og fyre av skudd mot mål, men å hindre ham fra det er langt vanskeligere enn det høres ut.

Raheem Sterling har dratt til Chelsea og Gabriel Jesus har sluttet seg til Arsenal, men hold et øye med den nye gutten Julian Alvarez. Den tidligere River Plate-mannen kan være i stand til å overgå folks forventninger, mens det er håp hos City om at Jack Grealish kan eksplodere etter en blandet første sesong i Manchester.

Benk: 9/10

City hadde en gang den sterkeste troppen i Premier League, men de har nok blitt forbigått av Liverpool i den forbindelse. Da de to lagene møttes i FA-cupens semifinale i april, inkluderte faktisk Citys innbyttere den uprøvde duoen Liam Delap og Romeo Lavia.

Andre steder er Zack Steffen en underlegen målvakt til Liverpools nr. 2 Caoimhin Kelleher, mens de nevnte avgangene av Raheem Sterling og Gabriel Jesus betyr at City vil være uten spillere som til sammen startet 44 Premier League-kamper forrige sesong.

Sluttresultat: 48/50

Det er vanskelig å skille Manchester City og Liverpool, de to beste lagene i Europa de siste årene. Ingen av sidene har noen vesentlige svakheter, og det ikke er noe å si på de to lederne. City har imidlertid hatt forspranget i Premier League de siste årene, og tillegget av deres nye superstjernespiss kan hjelpe dem å avslutte over The Reds igjen.

Følg NordicBet på Twitter

• Twitter